Η Ορθόδοξη Εκκλησία

Η σημασία της λέξης «Ορθοδοξία»

Η λέξη Ορθόδοξος προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις ορθός («σωστός») και δόξα («πίστη» ή «δοξολογία»). Το να είναι κανείς Ορθόδοξος σημαίνει λοιπόν να έχει την «ορθή πίστη» και να προσφέρει την «ορθή δοξολογία» (λατρεία) στον Θεό.

Η Εκκλησία ονομάζεται Ορθόδοξη, επειδή η πρωταρχική της αποστολή είναι να διαφυλάσσει, να στηρίζει και να κηρύσσει την πληρότητα της χριστιανικής πίστης ακριβώς όπως παραδόθηκε από τους Αποστόλους. Σε έναν κόσμο μεταβαλλόμενων φιλοσοφιών και κατακερματισμένων αληθειών, η Ορθόδοξη Εκκλησία ξεχωρίζει ως η κοινότητα που διατήρησε την αποστολική πίστη χωρίς προσθήκη, αφαίρεση ή αλλοίωση. Δεν είναι απλώς μία ομολογία ανάμεσα σε πολλές, αλλά η συνεχής παρουσία της Μίας, Αγίας, Καθολικής και Αποστολικής Εκκλησίας μέσα στην ιστορία, που έχει την πληρότητα της αλήθειας και την πληρότητα της χάριτος.

Η φύση της Εκκλησίας

Η Εκκλησία (Ἐκκλησία) δεν είναι ανθρώπινο κοινωνικό κίνημα, θρησκευτικός σύλλογος ή απλώς ένα κτίριο από πέτρα (που πιο σωστά ονομάζεται ναός). Είναι θεϊκός θεσμός που ίδρυσε ο ίδιος ο Ιησούς Χριστός, ο οποίος υποσχέθηκε: «οἰκοδομήσω μου τὴν ἐκκλησίαν» (Ματθ. 16:18).

Η πιο βαθιά βιβλική εικόνα της Εκκλησίας είναι το Σώμα του Χριστού. Φανερώνει ότι η Εκκλησία είναι ζωντανός οργανισμός, όπου ο Χριστός είναι η Κεφαλή και οι πιστοί τα μέλη. Είναι η προέκταση της Ενανθρωπήσεως μέσα στην ιστορία, που ενώνει την ανθρωπότητα με τον Θεό και τους ανθρώπους μεταξύ τους. Το Σώμα αυτό υπάρχει σε δύο καταστάσεις:

• Η στρατευομένη Εκκλησία: Οι πιστοί που ζουν τώρα στη γη, που «ἀγωνίζονται τὸν καλὸν ἀγῶνα» και αγωνίζονται να φτάσουν στην αγιότητα.

• Η θριαμβεύουσα Εκκλησία: Όσοι τελείωσαν τον δρόμο τους και έφτασαν στην αγιότητα, μεταξύ των οποίων η Παρθένος Μαρία, οι Προφήτες, οι Απόστολοι, οι Μάρτυρες και οι Άγιοι.

Τα τέσσερα γνωρίσματα της Εκκλησίας

Το Σύμβολο της Πίστεως αναγνωρίζει την αληθινή Εκκλησία από τέσσερα συγκεκριμένα και αδιαπραγμάτευτα γνωρίσματα:

1. Μία: Όπως υπάρχει μόνο ένας Χριστός, έτσι μπορεί να υπάρχει μόνο ένα Σώμα. Η Εκκλησία είναι αδιαίρετη, ενωμένη με έναν Κύριο, μία πίστη, ένα βάπτισμα και μία Ευχαριστία. Αν και μιλάμε για «Εκκλησίες» στον πληθυντικό (π.χ. η Εκκλησία της Ελλάδος, η Εκκλησία της Ρωσίας), αυτές δεν είναι χωριστές ομολογίες, αλλά τοπικές φανερώσεις του ενός, οικουμενικού Σώματος.

2. Αγία: Η Εκκλησία είναι αγία όχι επειδή τα μέλη της είναι ηθικά τέλεια, αλλά επειδή η Κεφαλή της, ο Ιησούς Χριστός, είναι άγιος. Το έργο της Εκκλησίας είναι να αγιάζει τους αμαρτωλούς. Στη Θεία Λειτουργία ο ιερέας εκφωνεί «Τὰ Ἅγια τοῖς ἁγίοις», καλώντας τους πιστούς να γίνουν αυτό που είναι καλεσμένοι να γίνουν, μετέχοντας στην αγιότητα του Θεού.

3. Καθολική: Ο όρος Καθολική προέρχεται από το ελληνικό καθ’ ὅλου και σημαίνει «ολόκληρη» ή «πλήρης». Δεν αναφέρεται μόνο στη γεωγραφική έκταση (οικουμενικότητα). Η Εκκλησία είναι Καθολική επειδή έχει την πληρότητα της πίστης. Δεν της λείπει τίποτα απαραίτητο για τη σωτηρία. Στην Ορθόδοξη Εκκλησία ο πιστός έχει πρόσβαση στην πλήρη αλήθεια και στα πλήρη μέσα της χάριτος για να ενωθεί με τον Θεό.

4. Αποστολική: Η Εκκλησία διατηρεί άμεση, ζωντανή συνέχεια με τους Αποστόλους του Χριστού.

• Αποστολική διαδοχή: Κάθε Ορθόδοξος επίσκοπος μπορεί να ανιχνεύσει τη χειροτονία του σε αδιάσπαστη αλυσίδα έως τους Αποστόλους.

• Αποστολική Παράδοση: Η αληθινή αποστολικότητα απαιτεί τη διαφύλαξη της διδασκαλίας και του τρόπου ζωής των Αποστόλων. Είναι σαν μια δάδα που περνά από γενιά σε γενιά: η «δάδα» είναι η θεσμική διαδοχή, αλλά η «φωτιά» είναι η Αλήθεια. Μια εκκλησία που έχει τη διαδοχή αλλά έχασε την Αλήθεια είναι σαν μια δάδα που έσβησε.

Ιδιότητα μέλους και διοίκηση

Η ένταξη στην Εκκλησία δεν είναι ζήτημα χαρτιών, αλλά πνευματικής ενσωμάτωσης στον Χριστό. Αρχίζει με το Βάπτισμα (τον θάνατο του παλαιού ανθρώπου), σφραγίζεται με το Χρίσμα (τη λήψη του Αγίου Πνεύματος) και διατηρείται με τη Θεία Ευχαριστία (τη λήψη του Σώματος και του Αίματος του Χριστού).

Συνοδική διοίκηση. Σε αντίθεση με τη συγκεντρωτική δομή της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, που οργανώνεται γύρω από την υπέρτατη εξουσία του Πάπα, η Ορθόδοξη Εκκλησία είναι αποκεντρωμένη και συνοδική. Κατά το πρότυπο των Αποστόλων στην Αποστολική Σύνοδο των Ιεροσολύμων (Πράξ. 15), οι αποφάσεις για την πίστη και την πειθαρχία λαμβάνονται από επισκόπους που συνέρχονται σε Συνόδους.

• Ισότητα των επισκόπων: Όλοι οι επίσκοποι είναι μυστηριακά ίσοι. Δεν υπάρχει «υπερεπίσκοπος» με οικουμενική δικαιοδοσία.

• Ο «Πρώτος»: Για να διασφαλίζεται η ενότητα και η τάξη, οι επίσκοποι μιας περιοχής αναγνωρίζουν έναν «πρώτο» (όπως έναν Πατριάρχη ή Αρχιεπίσκοπο). Είναι «πρῶτος μεταξὺ ἴσων». Προεδρεύει της συνόδου για τη διατήρηση της ενότητας, αλλά δεν μπορεί να επεμβαίνει στις εσωτερικές υποθέσεις της επισκοπής άλλου επισκόπου χωρίς τη συγκατάθεσή του.

Οργάνωση: Αυτοκεφαλία και δικαιοδοσία

Η παγκόσμια Ορθόδοξη Εκκλησία είναι οργανωμένη σε Αυτοκέφαλες (αυτοδιοίκητες) Εκκλησίες. Πρόκειται για διοικητικές μονάδες που συνήθως ορίζονται από εθνικά ή γεωγραφικά όρια.

• Τα αρχαία Πατριαρχεία: Κωνσταντινούπολη (Νέα Ρώμη), Αλεξάνδρεια, Αντιόχεια, Ιεροσόλυμα.

• Τα νεότερα Πατριαρχεία: Ρωσία, Σερβία, Ρουμανία, Βουλγαρία, Γεωργία.

Δεν είναι αντίπαλες Εκκλησίες, αλλά μέρη του ίδιου όλου. Ένας Ρώσος Ορθόδοξος χριστιανός και ένας Έλληνας Ορθόδοξος χριστιανός έχουν ακριβώς την ίδια πίστη και τα ίδια μυστήρια.

Η κατάσταση στη Δύση. Σε δυτικές χώρες (όπως το Ηνωμένο Βασίλειο ή οι ΗΠΑ), μπορεί κανείς να βρει πολλούς Ορθόδοξους επισκόπους στην ίδια πόλη (π.χ. έναν Ρώσο, έναν Έλληνα και έναν Ρουμάνο επίσκοπο). Αυτό το φαινόμενο των «επικαλυπτόμενων δικαιοδοσιών» είναι μια προσωρινή ανωμαλία που προκλήθηκε από τη σύγχρονη μετανάστευση. Αν και αποκλίνει από τον αυστηρό αρχαίο κανόνα «ένας επίσκοπος, μία πόλη», επιτρέπεται από ποιμαντική ανάγκη, για τη φροντίδα των πιστών στη γλώσσα και στις παραδόσεις τους, μέχρι να μπορέσει να συγκροτηθεί μια ενιαία τοπική δομή.