Οι Άγιοι

Ποιοι είναι οι Άγιοι;

Η διδασκαλία της Εκκλησίας ζωντανεύει στη ζωή των αληθινών πιστών, των αγίων, που κυριολεκτικά μετέχουν στην αγιότητα του Θεού («Ἅγιοι γίνεσθε, ὅτι ἐγὼ ἅγιός εἰμι», Α΄ Πέτρ. 1:16).

• Με την ευρεία έννοια: Όλα τα μέλη της Εκκλησίας ονομάζονται «άγιοι», επειδή ανήκουν στον Χριστό και μετέχουν στην αγιότητά Του (π.χ. ο Απόστολος Παύλος γράφει «τοῖς ἁγίοις τοῖς οὖσιν ἐν Ἐφέσῳ»).

• Με τη στενή έννοια: Ο όρος περιγράφει όσους τελείωσαν τον δρόμο τους και έφτασαν σε αυτή την αγιότητα: τους Προφήτες, τους Αποστόλους, τους Μάρτυρες και τους Ασκητές, που είναι μάρτυρες της αλήθειας του Ευαγγελίου.

• Η Θεοτόκος: Τιμάται «υπεράνω όλων» η Παρθένος Μαρία, η Μητέρα του Θεού, που επιλέχθηκε να γίνει το όργανο της Ενανθρωπήσεως.

Οι κατηγορίες των Αγίων

Αν και όλοι μετέχουν στην ίδια αγιότητα, οι άγιοι κατατάσσονται σύμφωνα με το ιδιαίτερο είδος της διακονίας ή του αγώνα τους:

• Απόστολοι: Όσοι στάλθηκαν να κηρύξουν την πίστη.

• Ευαγγελιστές: Όσοι κήρυξαν και έγραψαν τα Ευαγγέλια.

• Προφήτες: Όσοι εμπνεύστηκαν άμεσα να μιλήσουν τον λόγο του Θεού.

• Μάρτυρες: Όσοι πέθαναν για την πίστη.

• Ομολογητές: Όσοι υπέφεραν για την πίστη, αλλά δεν πέθαναν εξαιτίας αυτού.

• Όσιοι: Οι μοναχοί και οι μοναχές.

• Δίκαιοι: Οι άγιοι λαϊκοί.

• Διά Χριστόν σαλοί: Μια μοναδική κατηγορία αγίων, που προσποιήθηκαν την τρέλα ή αδιαφόρησαν ολοκληρωτικά για τους κοσμικούς κανόνες (ρούχα, κατοικία, υπόληψη), για να μαρτυρήσουν τη Βασιλεία των Ουρανών χωρίς συμβιβασμούς («ἡμεῖς μωροὶ διὰ Χριστόν», Α΄ Κορ. 4:10).

Λατρεία και τιμή

• Λατρεία: Ανήκει αποκλειστικά στον Θεό (την Αγία Τριάδα).

• Τιμή και προσκύνηση: Οι Ορθόδοξοι χριστιανοί δείχνουν σεβασμό και τιμή στους αγίους, όπως τιμά κανείς την Αγία Γραφή, τον Σταυρό ή έναν σεβαστό άνθρωπο στη γη. Είναι φυσικό να τιμούμε τη γυναίκα που γέννησε τον Θεό ή τους μάρτυρες που πέθαναν για Εκείνον, αλλά αυτό διαφέρει από τη λατρεία που οφείλεται μόνο στον Θεό.

Μεσιτεία: η προσευχή στους Αγίους

• Θεός ζώντων: Παραθέτοντας το κατά Μάρκον (12:27), μας υπενθυμίζεται ότι ο Θεός «οὐκ ἔστιν Θεὸς νεκρῶν, ἀλλὰ ζώντων». Οι άγιοι είναι ζωντανοί εν Χριστώ.

• Ζητούμε προσευχή: Η «προσευχή στους αγίους» είναι απλώς παράκληση να προσευχηθούν για εμάς, όπως ζητάμε από φίλους στη γη να προσευχηθούν για εμάς. Στηρίζεται στη βιβλική εντολή «εὔχεσθε ὑπὲρ ἀλλήλων» (Ιακ. 5:16).

• Όχι «αντί»: Η επίκληση της μεσιτείας ενός αγίου γίνεται επιπλέον της απευθείας προσευχής στον Θεό, ποτέ στη θέση της.

Η ανάγνωση των Βίων των Αγίων

Στην ορθόδοξη παράδοση υπάρχουν πολλοί τόμοι με «Βίους Αγίων».

• Απαιτείται διάκριση: Επειδή πολλοί γράφτηκαν τον Μεσαίωνα, μπορεί να περιέχουν λογοτεχνικές προσθήκες ή υπερβολικά θαύματα, που προστέθηκαν για οικοδομή ή για να τονίσουν την αθωότητα του αγίου.

• Πνευματική αξία: Παρά τις προσθήκες αυτές, ο «υγιής πυρήνας της αλήθειας» παραμένει. Ακόμη και τα θρυλικά στοιχεία συχνά μεταφέρουν αυθεντικό χριστιανικό νόημα και το όραμα για τον Θεό, τον άνθρωπο και τον κόσμο.